Die Bandscheiben haben die Aufgabe als Gelenk und Stoßdämpfer der Wirbelsäule zu funktionieren. Da wir Menschen einen aufrechten Gang bevorzugen, sind die Bandscheiben einer enormen Druckbelastung ausgesetzt. Dazu wird eine gewisse Elastizität gebraucht, die durch das Zusammenarbeiten des Faserrings und Gallertkerns gegeben ist.

Wenn wir als Säugling die Welt erblicken, werden unsere Bandscheiben noch von gewissen Blutgefäßen versorgt.
Nach und nach verschließen sich die Blutgefäße, was die Versorgung der Bandscheibe sehr verlangsamt. Die Prozedur der Versorgung geschieht, indem die notwendigen Nährstoffe von Zelle zu Zelle, zum Wirbelkörper und schließlich zum Bandscheibengewebe weitergeleitet werden.
Das Ergebnis einer verlangsamten Ernährung der Bandscheiben und Fehlbelastung der Wirbelsäule ist, manchmal schon in jungen Jahren, eine beginnende Verschleißerscheinung der Bandscheiben.

Da die Wirbel, Bandscheiben, Nerven und das Rückenmark sehr eng aneinander liegen, können sich Störungen im Bereich der Bandscheiben auf die Nervenwurzel und Rückenmark auswirken.

Wie bereits schon erwähnt treten am häufigsten Bandscheibenvorfälle im unteren Bereich der Lendenwirbelsäule auf ( L 4 / 5 und L 5 / S 1 ). Auch kommen Bandscheibenvorfälle im Bereich der Halswirbelsäule am zweithäufigsten vor ( C 5 / 6 und C 6 / 7 ). Die Druckbelastung der Wirbelsäule ist an diesen Stellen am stärksten und die Beweglichkeit am größten.

Je älter wir werden, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir kleiner Einrisse in den Faserring der Bandscheiben bekommen. Hauptsächlich passieren die Einrisse im hinteren Abschnitt des Faserringes, weil sich dort Schwachstelen und auch kleine Narben von der Gefäßversorgung der Bandscheibe im Säuglingsalter zurückbleiben. Durch diese Einrisse kommt es zu einer Verlagerung des Gallertkerns, welcher unter Druck steht und es dadurch zu noch größeren Einrissen kommen kann. In diesem Fall heilt der Körper sich allerdings wieder von ganz alleine.

Wandert aber der Gallertkern durch die Einrisse nach außen, so entsteht eine Bandscheibenvorwölbung (Protrusion).

Gelangt der Gallertkern allerdings durch den Faserring hindurch, so bezeichnet man dies als Bandscheibenvorfall (Prolaps).